Investissement ESG : naviguer dans l'avenir de la finance durable

Dans le paysage financier mondial actuel en évolution rapide, un nouveau paradigme prend racine : l'investissement ESG. Plus qu'une simple tendance, l'investissement ESG représente un changement fondamental dans la façon dont les investisseurs évaluent les entreprises, allant au-delà des mesures financières traditionnelles pour intégrer les facteurs environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG). Cette approche reconnaît que le succès et la résilience à long terme d'une entreprise sont intrinsèquement liés à son impact sur la planète, ses employés et ses structures opérationnelles internes. Ce guide complet se penchera sur les subtilités de l'investissement ESG, en explorant ses composantes essentielles, l'importance croissante de ces critères et la façon dont les investisseurs du monde entier peuvent les utiliser à la fois pour les rendements financiers et pour un impact sociétal positif.

Comprendre les piliers de l'ESG

L'investissement ESG repose sur trois piliers interconnectés, chacun représentant un domaine essentiel de la responsabilité et de la durabilité des entreprises :

Critères environnementaux

Les critères environnementaux se concentrent sur l'impact d'une entreprise sur le monde naturel. Les investisseurs examinent attentivement la façon dont les entreprises gèrent leur empreinte écologique, leur consommation de ressources et leur contribution aux défis environnementaux. Les aspects clés comprennent :

• Changement climatique et émissions de carbone : Évaluer les émissions de gaz à effet de serre d'une entreprise, ses stratégies de réduction de son empreinte carbone et sa préparation aux risques physiques et transitoires associés au changement climatique. Cela implique d'analyser l'efficacité énergétique, la dépendance aux combustibles fossiles et les investissements dans les sources d'énergie renouvelables. Par exemple, les investisseurs pourraient privilégier les entreprises qui investissent activement dans la production d'énergie solaire ou éolienne plutôt que celles qui dépendent fortement des centrales au charbon. Les géants mondiaux de l'énergie comme Ørsted, une entreprise danoise, sont salués pour leur pivot vers l'énergie éolienne offshore, ce qui témoigne d'un fort engagement environnemental qui attire les capitaux axés sur l'ESG.
• Gestion des ressources : Évaluer la façon dont les entreprises gèrent et conservent les ressources naturelles telles que l'eau, la terre et les matières premières. Cela comprend l'efficacité de l'utilisation de l'eau, les pratiques de gestion des déchets, les initiatives de recyclage et l'approvisionnement durable des matériaux. Les entreprises situées dans des régions où l'eau est rare et qui mettent en œuvre des technologies avancées de recyclage de l'eau, comme certaines exploitations minières sud-africaines, obtiennent souvent de meilleurs résultats sur cette mesure.
• Prévention de la pollution : Examiner les politiques et les pratiques d'une entreprise en matière de pollution de l'air et de l'eau, d'élimination des déchets et de gestion des matières dangereuses. Cela peut aller de la réduction des effluents industriels à la minimisation des emballages en plastique. Une entreprise chimique en Allemagne pourrait être évaluée sur ses investissements dans des systèmes de production en boucle fermée afin de réduire les déchets chimiques.
• Biodiversité et utilisation des terres : Tenir compte de l'impact d'une entreprise sur les écosystèmes, la biodiversité et les pratiques d'utilisation des terres, en particulier pour les secteurs comme l'agriculture, la foresterie et l'immobilier. Un promoteur immobilier au Brésil pourrait être évalué sur son engagement à préserver les écosystèmes de la forêt tropicale pendant les projets de développement.
• Opportunités environnementales : Identifier les entreprises qui développent des solutions novatrices aux problèmes environnementaux, comme les technologies propres, l'agriculture durable ou les systèmes de valorisation énergétique des déchets. Les entreprises qui créent des solutions avancées de stockage de batteries pour les réseaux d'énergie renouvelable, comme Tesla ou BYD (Chine), sont souvent considérées comme de solides performantes en matière d'ESG dans cette catégorie.

Critères sociaux

Les critères sociaux évaluent la façon dont une entreprise gère ses relations avec ses employés, ses fournisseurs, ses clients et les communautés dans lesquelles elle exerce ses activités. Ce pilier met l'accent sur le capital humain, l'engagement des parties prenantes et l'impact social. Les principaux éléments à prendre en considération sont les suivants :

• Pratiques de travail : Évaluer le traitement de la main-d'œuvre d'une entreprise, y compris les salaires équitables, les conditions de travail sûres, les avantages sociaux, les initiatives de diversité et d'inclusion, et l'engagement des employés. De nombreuses sociétés multinationales sont évaluées sur leur respect des normes internationales du travail, en particulier dans leurs chaînes d'approvisionnement. L'examen d'un fabricant de vêtements au Bangladesh, par exemple, consisterait à examiner les registres de sécurité des usines, les droits des travailleurs et la rémunération par rapport au coût de la vie local. Des entreprises comme Unilever ont été reconnues pour leur engagement envers des pratiques de travail équitables dans l'ensemble de leurs activités mondiales.
• Droits de la personne : Évaluer l'engagement d'une entreprise à respecter les droits de la personne dans l'ensemble de ses activités et de ses chaînes d'approvisionnement, en évitant le travail forcé, le travail des enfants et la discrimination. Ceci est particulièrement crucial pour les entreprises qui exercent leurs activités ou s'approvisionnent dans des régions où les risques liés aux droits de la personne sont plus élevés. La diligence raisonnable de la chaîne d'approvisionnement d'une entreprise technologique dans les pays où il existe des préoccupations potentielles en matière de droits de la personne est un domaine d'examen essentiel.
• Sécurité et qualité des produits : Évaluer la sécurité et la qualité des produits et services d'une entreprise, y compris ses politiques de confidentialité des données des clients et ses pratiques de marketing éthiques. Les sociétés pharmaceutiques sont soumises à un examen minutieux en ce qui concerne la sécurité, l'efficacité et la communication transparente des médicaments. Pour une plateforme de médias sociaux, la confidentialité des données et le traitement éthique des renseignements sur les utilisateurs sont primordiaux.
• Engagement communautaire : Examiner la contribution d'une entreprise au bien-être social et économique des collectivités où elle exerce ses activités, y compris les efforts philanthropiques, la création d'emplois locaux et le développement communautaire responsable. Une société minière en Australie pourrait être évaluée sur ses partenariats avec les communautés autochtones et ses efforts pour atténuer les répercussions sociales de ses activités.
• Gestion de la chaîne d'approvisionnement : Évaluer les efforts d'une entreprise pour s'assurer que ses fournisseurs respectent également les pratiques de travail éthiques, les normes environnementales et les principes des droits de la personne. Il s'agit d'un domaine complexe, car les chaînes d'approvisionnement mondiales peuvent s'étendre sur de nombreux pays ayant des réglementations différentes. Un fabricant mondial d'électronique sera évalué sur ses efforts pour assurer l'approvisionnement éthique en minéraux et le travail équitable dans ses usines d'assemblage.

Critères de gouvernance

Les critères de gouvernance mettent l'accent sur le leadership d'une entreprise, la rémunération des cadres, les audits, les contrôles internes et les droits des actionnaires. Une gouvernance solide est considérée comme le fondement d'une entreprise bien gérée, éthique et durable. Les principaux aspects comprennent :

• Composition et diversité du conseil d'administration : Évaluer l'indépendance, la diversité et l'efficacité du conseil d'administration d'une entreprise. Un conseil d'administration diversifié, représentant un éventail de compétences, d'expériences et de formations, est souvent associé à une meilleure prise de décisions et à une meilleure gestion des risques. Les investisseurs recherchent des conseils d'administration avec des administrateurs indépendants qui peuvent remettre en question la direction de manière efficace.
• Rémunération des cadres : Évaluer si la rémunération des cadres est alignée sur le rendement à long terme de l'entreprise et les objectifs ESG, plutôt que sur les gains financiers à court terme seulement. Les mesures de rendement liées aux objectifs de durabilité sont de plus en plus scrutées. Certains pays européens ont des réglementations concernant le ratio de la rémunération du PDG par rapport à la rémunération moyenne des employés.
• Droits des actionnaires : Examiner la façon dont une entreprise protège les droits de ses actionnaires, y compris les droits de vote, la transparence dans les rapports financiers et la capacité d'influencer les décisions de l'entreprise. Les entreprises qui offrent aux actionnaires des droits de vote égaux et qui s'engagent de manière transparente sont souvent privilégiées.
• Éthique commerciale et transparence : Évaluer l'engagement d'une entreprise envers une conduite commerciale éthique, des politiques de lutte contre la corruption et des rapports financiers transparents. Une entreprise qui a de solides antécédents de comportement éthique et de communication ouverte est plus susceptible d'être digne de confiance pour les investisseurs. Les politiques de protection des dénonciateurs sont un indicateur clé ici.
• Audit et contrôles internes : Évaluer la qualité et l'indépendance des auditeurs d'une entreprise et la robustesse de ses systèmes de contrôle interne pour prévenir la fraude et assurer des rapports financiers exacts. Une entreprise qui subit des audits réguliers et rigoureux par des entreprises réputées signale une bonne gouvernance.

L'importance croissante de l'investissement ESG

L'essor de l'investissement ESG n'est pas simplement un effort philanthropique; il s'agit d'une réponse pragmatique à l'évolution des demandes des investisseurs, aux pressions réglementaires et à une compréhension croissante de la façon dont les facteurs ESG peuvent générer une valeur à long terme et atténuer les risques. Plusieurs facteurs contribuent à son importance croissante :

• Atténuation des risques : Les entreprises dotées de solides pratiques ESG sont souvent mieux placées pour gérer les risques. Les réglementations environnementales, les troubles sociaux et les défaillances en matière de gouvernance peuvent entraîner des pénalités financières importantes, des dommages à la réputation et des perturbations opérationnelles. Par exemple, un déversement de pétrole peut entraîner des coûts de nettoyage massifs et des responsabilités juridiques, ce qui a une incidence sur le cours de l'action d'une entreprise. À l'inverse, une entreprise dotée de contrôles environnementaux rigoureux pourrait éviter de telles catastrophes.
• Amélioration du rendement financier : Un nombre croissant de recherches suggèrent une corrélation positive entre un rendement ESG solide et les rendements financiers. Les entreprises qui accordent la priorité à la durabilité affichent souvent une plus grande efficacité opérationnelle, attirent et retiennent les meilleurs talents et favorisent une plus grande fidélité de la clientèle, ce qui peut se traduire par un rendement financier supérieur. Par exemple, des études ont montré que les entreprises où la satisfaction des employés est élevée (un facteur social) ont souvent une productivité plus élevée et un taux de roulement plus faible.
• Demande des investisseurs : Les milléniaux et la génération Z, en particulier, exigent de plus en plus que leurs investissements soient conformes à leurs valeurs. Ce changement générationnel alimente une forte augmentation de la demande de produits et de stratégies axés sur l'ESG. Les investisseurs institutionnels, y compris les caisses de retraite et les fonds souverains, intègrent également les considérations ESG dans leurs mandats, motivés par le devoir fiduciaire et la reconnaissance des risques et des occasions liés à l'ESG.
• Vents arrière réglementaires : Les gouvernements et les organismes de réglementation du monde entier rendent de plus en plus obligatoires les informations ESG et font la promotion de la finance durable. Le règlement de l'Union européenne sur la publication d'informations en matière de durabilité dans le secteur des services financiers (SFDR) et le Groupe de travail sur les informations financières liées aux changements climatiques (GIFCC) sont des exemples d'initiatives visant à accroître la transparence et la responsabilisation dans les rapports ESG. Ces réglementations créent un cadre plus normalisé, ce qui permet aux investisseurs de comparer plus facilement les entreprises.
• Avantages en matière de réputation : Les entreprises dotées de solides références ESG jouissent souvent d'une meilleure réputation de marque et d'une plus grande confiance du public. Cela peut se traduire par un avantage concurrentiel, attirant les clients, les partenaires et les investisseurs. Une entreprise qui démontre un engagement envers l'approvisionnement éthique et les pratiques de travail équitables peut gagner une clientèle fidèle consciente de ces questions.

Comment mettre en œuvre des stratégies d'investissement ESG

Pour les investisseurs qui cherchent à intégrer les principes ESG dans leurs portefeuilles, il existe plusieurs stratégies établies :

• Filtrage négatif (filtrage par exclusion) : Il s'agit de la forme la plus ancienne d'investissement ESG, qui consiste à exclure les entreprises ou des secteurs entiers qui ne répondent pas à des critères ESG spécifiques. Les exclusions courantes comprennent le tabac, les armes controversées, les combustibles fossiles et les entreprises ayant de mauvaises pratiques de travail. Par exemple, un investisseur confessionnel pourrait exclure les entreprises impliquées dans la production d'alcool.
• Filtrage positif (meilleur de sa catégorie) : Cette approche consiste à investir dans des entreprises qui affichent un rendement ESG de premier plan dans leurs secteurs respectifs. Au lieu d'exclure les retardataires, les investisseurs ciblent et sélectionnent les chefs de file ESG, en supposant qu'ils surpasseront les autres à long terme. Cela pourrait impliquer d'investir dans les 20 % des meilleures entreprises en termes d'intensité carbone dans le secteur automobile.
• Intégration ESG : Il s'agit d'une approche plus sophistiquée où les facteurs ESG sont systématiquement intégrés à l'analyse financière traditionnelle. Les analystes tiennent compte de la façon dont les risques et les occasions ESG pourraient avoir une incidence sur les flux de trésorerie, la rentabilité et l'évaluation d'une entreprise. Par exemple, un analyste pourrait ajuster le taux d'actualisation d'une entreprise en fonction de son exposition aux risques réglementaires liés au climat.
• Investissement à impact : Cette stratégie vise à générer à la fois un impact social et environnemental positif et mesurable, ainsi qu'un rendement financier. Les investissements à impact sont réalisés dans le but de relever des défis sociétaux précis. Les exemples comprennent les investissements dans des projets de logements abordables, les infrastructures d'énergie renouvelable dans les pays en développement ou les entreprises qui mettent au point des innovations médicales pour les populations mal desservies. Un fonds qui investit dans des institutions de microfinance en Inde pour fournir des capitaux aux petites entreprises est un exemple classique d'investissement à impact.
• Investissement thématique : Cela consiste à investir dans des entreprises qui sont bien placées pour tirer profit de thèmes spécifiques liés à l'ESG, comme l'énergie propre, les solutions de rareté de l'eau, l'agriculture durable ou l'égalité des sexes. Un investisseur pourrait créer un portefeuille axé sur les entreprises qui mettent au point des technologies de véhicules électriques et des infrastructures de recharge.
• Engagement des actionnaires et activisme : Cette stratégie consiste à utiliser le pouvoir des actionnaires pour influencer le comportement des entreprises. Les investisseurs peuvent voter sur les résolutions des actionnaires, communiquer directement avec la direction de l'entreprise et collaborer avec d'autres investisseurs pour préconiser l'amélioration des pratiques ESG. Par exemple, une grande caisse de retraite pourrait déposer une résolution d'actionnaire demandant à une entreprise de fixer des objectifs de réduction des émissions fondés sur des données scientifiques.

Défis et considérations liés à l'investissement ESG

Bien que l'investissement ESG offre des avantages intéressants, il n'est pas sans défis :

• Qualité et normalisation des données : Un obstacle important est le manque de données ESG normalisées, fiables et comparables entre les entreprises et les secteurs. Bien que des progrès soient réalisés, les méthodologies de mesure et de communication du rendement ESG peuvent varier considérablement, ce qui rend difficile pour les investisseurs de faire des comparaisons justes. Différentes agences de notation ESG peuvent attribuer des scores différents à la même entreprise en raison de différents ensembles de données et cadres analytiques.
• Écoblanchiment : Le risque d'« écoblanchiment », où les entreprises ou les fonds font des déclarations trompeuses au sujet de leurs références ESG pour attirer les investisseurs, est une préoccupation persistante. Les investisseurs doivent être perspicaces et faire preuve d'une diligence raisonnable approfondie pour s'assurer que les déclarations ESG sont appuyées par des mesures authentiques et un impact démontrable. Une entreprise qui fait la publicité de ses emballages « écologiques » sans étayer ses affirmations ou sans réduire considérablement son empreinte environnementale globale pourrait se livrer à de l'écoblanchiment.
• Définir et mesurer l'impact : Quantifier et mesurer l'impact social et environnemental des investissements peut être complexe. L'établissement de mesures et de méthodologies claires pour évaluer si un investissement fait réellement une différence demeure un domaine de développement continu. Pour un investissement à impact dans l'éducation, définir et mesurer le succès au-delà des rendements financiers exige un examen attentif de mesures comme l'amélioration des résultats d'apprentissage ou l'augmentation de la fréquentation scolaire.
• Attentes en matière de rendement : Bien que de nombreuses études montrent que l'investissement ESG peut donner des résultats conformes à l'investissement traditionnel ou supérieurs à celui-ci, il peut y avoir des périodes où les portefeuilles axés sur l'ESG peuvent être à la traîne en raison de la répartition sectorielle ou du sentiment du marché. Il est essentiel de gérer les attentes en matière de rendement et de comprendre la nature à long terme de l'intégration de l'ESG.
• Subjectivité et harmonisation des valeurs : Les critères ESG peuvent être subjectifs, et ce qu'un investisseur considère comme éthique ou durable peut différer pour un autre. L'harmonisation des décisions d'investissement avec les valeurs personnelles exige un examen attentif des différents cadres et priorités ESG.

Perspectives mondiales et pratiques exemplaires

L'investissement ESG est un phénomène mondial, avec différents degrés d'adoption et de cadres réglementaires dans différentes régions. Cependant, des fils conducteurs et des pratiques exemplaires communs se dégagent :

• Cadres internationaux : Les investisseurs et les entreprises font de plus en plus référence à des cadres internationaux tels que les objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies, l'Accord de Paris et les normes de la Global Reporting Initiative (GRI) pour orienter leurs stratégies et leurs rapports ESG. Ceux-ci fournissent un langage commun et un ensemble d'objectifs pour le développement durable.
• Fournisseurs de données et agences de notation : Un écosystème croissant de fournisseurs de données ESG (p. ex. MSCI, Sustainalytics, Bloomberg ESG) et d'agences de notation émerge pour aider les investisseurs à naviguer dans les complexités de l'analyse ESG. Bien qu'il existe des différences, leur travail est essentiel pour normaliser l'information et fournir une analyse comparative.
• Propriété active : Au-delà de la simple sélection d'entreprises respectueuses de l'ESG, la propriété active, c'est-à-dire la communication avec les entreprises et l'utilisation des droits des actionnaires pour susciter des changements, devient un outil puissant. La collaboration entre les investisseurs, grâce à des initiatives comme Climate Action 100+, amplifie leur voix et leur impact collectifs.
• Transparence et divulgation : La pression en faveur d'une plus grande transparence dans les rapports ESG est une tendance mondiale. Les entreprises sont encouragées et, dans certains cas, tenues de divulguer leur rendement ESG, ce qui permet aux investisseurs de prendre des décisions plus éclairées.
• Éducation et renforcement des capacités : À mesure que l'investissement ESG prend de l'ampleur, il y a un besoin croissant d'éducation et de renforcement des capacités pour les investisseurs, les conseillers financiers et les chefs d'entreprise afin de comprendre et de mettre en œuvre efficacement les principes ESG. De nombreuses universités et organisations professionnelles offrent maintenant des cours et des certifications en finance durable.

L'avenir de l'investissement ESG

La trajectoire de l'investissement ESG pointe vers une croissance et une intégration continues dans la finance traditionnelle. Nous pouvons prévoir plusieurs développements clés :

• Normalisation accrue : Les efforts visant à normaliser les cadres et les mesures de communication ESG s'intensifieront probablement, ce qui permettra d'obtenir des données plus fiables et comparables.
• Accent accru sur l'impact : L'accent passera davantage de la simple prévention des dommages à la création active d'un impact social et environnemental positif.
• Intégration au devoir fiduciaire : Les facteurs ESG seront de plus en plus reconnus comme étant importants pour le devoir fiduciaire, ce qui signifie que leur prise en compte fera partie intégrante d'une gestion des investissements responsable.
• Progrès technologiques : L'intelligence artificielle et l'analyse des mégadonnées joueront un rôle plus important dans le traitement et l'analyse des renseignements ESG, ce qui améliorera l'efficacité et l'efficience de l'investissement ESG.
• Engagement élargi des parties prenantes : Les entreprises feront face à une pression accrue de la part d'un plus large éventail de parties prenantes : employés, clients et société civile – pour démontrer un solide rendement ESG.

Conclusion

L'investissement ESG représente une puissante évolution dans le monde financier, harmonisant l'affectation du capital avec un engagement envers un avenir durable et équitable. En tenant compte des facteurs environnementaux, sociaux et de gouvernance, les investisseurs peuvent non seulement atténuer les risques et cerner les occasions de rendement financier, mais aussi contribuer à des résultats sociétaux et planétaires positifs. À mesure que le paysage ESG continue de gagner en maturité, l'adoption de ces critères devient moins une option qu'une nécessité pour les investisseurs qui recherchent la création de valeur à long terme et un impact significatif dans un monde mondialisé. Il est essentiel de comprendre les nuances de l'ESG, les stratégies disponibles et les défis permanents pour naviguer efficacement dans cette ère transformationnelle de la finance.